Tại Tam Đái, đại bản doanh dã chiến của Trường Yên đã hoàn thành. Hàng vạn binh sĩ, bao gồm cả những "Quân Dân Đồng Bộ Lộ" mới gia nhập, đang hối hả tập luyện và chuẩn bị khí tài. Không khí khẩn trương bao trùm, báo hiệu một cuộc chiến lớn sắp bùng nổ.

Trong một đêm tối mịt, ánh lửa từ ngọn đèn dầu lay lắt chiếu sáng bên trong lều chỉ huy. Bộ Lĩnh, Lữ Kính, Tô Ẩn và Ngô Linh ngồi quây quần quanh tấm bản đồ lớn trải rộng trên mặt đất. Đây là cuộc họp kín, nơi những bộ óc tinh anh nhất của Trường Yên vạch ra kế hoạch cho chiến dịch "Phá Tam Trụ".

Lữ Kính, với ánh mắt sắc bén, dùng một cây que nhỏ vẽ sơ đồ các thế lực đối địch trên bản đồ. "Chư vị," ông nói, giọng điềm tĩnh, "đây là cục diện hiện tại của chúng ta. Ba thế lực kia, ta tạm gọi là 'Tam Trụ', đang dựng thành một bức tường vây hãm Trường Yên."

Ông chỉ vào từng điểm trên bản đồ: "Thứ nhất, Trụ Bắc – Đại La của Ngô Xương Xí. Đây là trụ cột mạnh nhất. Lực lượng của hắn hùng hậu, lại có lợi thế địa hình thành cổ kiên cố. Hơn nữa, Ngô Xương Xí là cháu Ngô Quyền, mang trong mình chính danh của một cựu triều, tuy giờ không còn quyền lực như xưa nhưng vẫn có sức ảnh hưởng nhất định đối với một bộ phận quan lại và dân chúng còn hoài niệm."

"Thứ hai, Trụ Đông – Siêu Loại của Lý Khuê. Quân của hắn tuy ít hơn Ngô Xương Xí, nhưng địa hình Siêu Loại hiểm trở, với vô số sông ngòi, đầm lầy, lại là nơi Lý Khuê đã xây dựng lực lượng thủy quân từ lâu, hắn giỏi thủy chiến. Nếu đánh vào đó, ta sẽ phải đối mặt với khó khăn chồng chất."

"Thứ ba, Trụ Nam – tàn quân của Giả Tâm đang ẩn mình ở Thanh Lâm. Lực lượng của hắn là yếu nhất, nhưng lại là kẻ nguy hiểm nhất vì bản tính xảo quyệt, giỏi đánh lén, gieo rắc tin giả và quấy nhiễu hậu phương của chúng ta. Hắn giống như một cái gai âm ỉ, không dứt khoát nhưng có thể gây tổn hại lớn."

Sau khi phân tích kỹ lưỡng, Lữ Kính đưa ra đề xuất: "Theo lẽ thường, chúng ta nên đánh từ yếu tới mạnh. Trước tiên dẹp bỏ Giả Tâm, sau đó tiến tới Lý Khuê, và cuối cùng là Đại La. Như vậy sẽ giảm thiểu rủi ro."

Tuy nhiên, Tô Ẩn lại phản đối. Anh nhìn vào bản đồ, rồi nhìn thẳng vào Lữ Kính, ánh mắt anh đầy vẻ cương trực. "Quân sư, nếu ta đánh theo thứ tự đó, Giả Tâm sẽ nhanh chóng bỏ chạy và ẩn mình vào sâu trong rừng núi. Lý Khuê sẽ cố thủ ở Siêu Loại, lợi dụng địa hình sông nước để kéo dài chiến tranh. Trong khi đó, Ngô Xương Xí sẽ có đủ thời gian để củng cố phòng ngự ở Đại La, thậm chí có thể chiêu mộ thêm quân lính. Nếu không phá được đầu rồng, thì đánh thân rắn vô ích! Đại La là nơi có ý nghĩa biểu tượng, là nơi mà các sứ quân khác đặt niềm tin. Phá vỡ Đại La sẽ khiến ba trụ tan rã."

Cuộc tranh luận trở nên căng thẳng. Một bên muốn an toàn, một bên muốn táo bạo. Đinh Bộ Lĩnh lắng nghe tất cả, ánh mắt anh kiên định. Anh hiểu rằng, để kết thúc cuộc chiến loạn, cần một đòn quyết định, một đòn phủ đầu không ai ngờ tới.

Cuối cùng, Đinh Bộ Lĩnh đưa ra quyết định cuối cùng, một quyết định sẽ làm thay đổi cục diện Đại Việt. Anh đứng dậy, vỗ nhẹ vào vai Tô Ẩn, rồi ánh mắt anh nhìn Lữ Kính. Anh quyết định tấn công thẳng Đại La trước – nơi được coi là bất khả xâm phạm nhất. Anh muốn buộc các trụ khác phải phản ứng, phải lộ mặt. Kế sách này được đặt tên là:

“Dụ trụ – phá vách – đoạn chân”

• "Dụ trụ": Tấn công Đại La sẽ dụ toàn bộ sự chú ý của ba trụ về phía bắc, khiến chúng phải tập trung binh lực vào đó, bộc lộ điểm yếu ở các hướng khác.
• "Phá vách": Đánh sập Đại La – cái vách kiên cố nhất – sẽ làm sụp đổ hoàn toàn lòng tin của các sứ quân vào nhau, khiến liên minh của chúng tan rã.
• "Đoạn chân": Khi Đại La sụp đổ, các trụ còn lại sẽ mất đi điểm tựa, chúng sẽ như những kẻ bị "đoạn chân", không còn khả năng chống cự hoặc phải tháo chạy tán loạn.

Đinh Bộ Lĩnh nhìn ra ngoài, nơi ánh trăng mờ nhạt chiếu xuống những ngọn núi xa xa. Giọng anh vang vọng, đầy khí phách:

"Lệnh hành quân ban xuống: Đại La làm đầu, trời không lùi nữa!"

Câu nói ấy không chỉ là một mệnh lệnh, mà còn là lời tuyên bố quyết tâm của Đinh Bộ Lĩnh. Đại La sẽ là điểm khởi đầu cho cuộc thống nhất giang sơn, và sẽ không có gì có thể ngăn cản Trường Yên tiến bước. Cuộc chiến vĩ đại nhất của Đinh Bộ Lĩnh đã chính thức bắt đầu.