Trong khi Lãnh Hỏa đang bí mật tiến sâu vào Nam Thục để tìm kiếm Đỉnh Kết Địa, và Trường Yên đang tung ra kế “Phản Tâm Hư Trấn” để đánh lạc hướng các phe phái, thì tại sào huyệt của Huyết Ảnh, một sự kiện đã xảy ra, phơi bày một âm mưu còn thâm độc hơn cả việc tranh giành Cửu Đỉnh.

Ẩn sâu trong thung lũng đá vôi hiểm trở, nơi quần thể kiến trúc u ám của Huyết Ảnh được bao phủ bởi màn sương mù dày đặc, không khí luôn đặc quánh mùi hương của thảo dược và ma thuật. Một đêm nọ, sự tĩnh lặng ghê rợn của nơi này bị phá vỡ bởi tiếng la hét và ánh đuốc rọi sáng.

Một gián điệp của Trường Yên, cải trang thành một thương nhân buôn dược liệu, đã bị bắt ngay trong khuôn viên trại Huyết Ảnh. Hắn ta là một người đàn ông gầy gò, khuôn mặt khắc khổ, với đôi mắt tinh ranh. Hắn đã cố gắng thâm nhập vào các khu vực cấm, tìm kiếm thông tin về những chiếc đỉnh mà Huyết Ảnh đang sở hữu.

Khi bị lôi đến trước mặt Lạc Ẩn, kẻ gián điệp đã bị tra tấn dã man. Hắn ta kiên cường không chịu khai, nhưng những đạo sĩ Huyết Ảnh đã dùng tà thuật để rút cạn ký ức và thông tin từ tâm trí hắn. Lạc Ẩn, với mặt nạ ngọc phỉ thúy che khuất biểu cảm, chỉ đứng đó, đôi mắt lạnh lùng quan sát.

Từ những ký ức rời rạc của kẻ gián điệp, và những mảnh giấy vẽ sơ đồ mà hắn ta cố gắng giấu kín, Huyết Ảnh đã phát hiện ra âm mưu dựng đỉnh giả bằng đỉnh ngụy của Trường Yên.

“Ha ha ha!” Lạc Ẩn bật cười một tiếng ghê rợn, vang vọng khắp căn phòng đá. “Đinh Bộ Lĩnh! Ngươi tưởng ta không biết ngươi đang giở trò gì sao? Ngươi dùng những chiếc đỉnh giả rẻ tiền đó để lừa dối thiên hạ, và cả ta nữa!”

Hắn ta quay sang các đạo sĩ của mình. “Hóa ra, những chiếc đỉnh mà Đinh Bộ Lĩnh tung ra để đánh lừa chúng ta, chẳng qua chỉ là những món đồ đồng vô dụng! Nhưng điều đó không có nghĩa là chúng ta phải sợ hãi. Trái lại, đây là cơ hội để chúng ta chứng minh sức mạnh của Huyết Ảnh!”

Lạc Ẩn tiếp lời, giọng hắn ta đầy vẻ tự mãn và ngạo mạn. “Trong khi bọn chúng mải mê với những chiếc đỉnh cổ mục nát, ta đã tạo ra một thứ mạnh mẽ hơn nhiều! Một thứ có thể khiến thiên hạ phải quỳ gối mà không cần đến chín đỉnh truyền đời!”

Hắn ta ra lệnh cho các đạo sĩ dẫn đến một căn phòng bí mật khác, sâu hơn nữa trong lòng đất. Căn phòng này được xây dựng bằng những khối đá đen tuyền, xung quanh treo đầy những lá bùa chú kỳ quái, và ở chính giữa là một chiếc đỉnh bằng đồng lớn, đen sẫm, không có hoa văn cổ kính, mà chỉ có những đường nét sắc lạnh và đầy vẻ ma mị. Ánh sáng từ những ngọn nến màu xanh lá cây rọi lên chiếc đỉnh, tạo ra một thứ ánh sáng âm u, ghê rợn.

Đây chính là “Đỉnh Huyễn Ảnh” – một chiếc đỉnh được Lạc Ẩn tạo ra bằng cách kết hợp tà thuật và những nguyên liệu hiếm có. Nó không phải là đỉnh cổ truyền, nhưng lại có sức mạnh thao túng tâm trí con người, tạo ra những ảo ảnh đáng sợ và những niềm tin mù quáng. Trên bề mặt chiếc đỉnh, những luồng khí đen uốn lượn như những con rắn, và đôi khi, những khuôn mặt quỷ dữ lại hiện lên rồi biến mất.

“Ngươi thấy không?” Lạc Ẩn nói, giọng hắn ta đầy vẻ tự mãn. “Đây không phải là Cửu Đỉnh của loài người! Đây là chiếc đỉnh của ma thuật, của bóng tối! Nó không cần được tìm thấy, bởi nó được sinh ra từ chính bàn tay ta!”

Trước sự chứng kiến của các đạo sĩ Huyết Ảnh và kẻ gián điệp Trường Yên bị bắt, Lạc Ẩn đã đưa ra một tuyên bố đầy ngạo mạn, một lời thách thức trực tiếp đến toàn bộ niềm tin về Cửu Đỉnh:

“Ta không cần đến chín đỉnh cổ mục nát của các ngươi!” Lạc Ẩn gầm lên, giọng hắn ta vang vọng khắp căn phòng đá, như thể muốn xé toạc không gian. “Không cần 9 đỉnh cổ – chỉ cần 1 đỉnh khiến dân thần phục là đủ!”

Lời tuyên bố này của Lạc Ẩn đã làm chấn động toàn bộ nội bộ Huyết Ảnh. Ngay cả những đạo sĩ phe “cổ pháp” như Bạch Ảnh, dù không đồng tình với Lạc Ẩn, cũng phải thừa nhận sự đáng sợ và độc đáo của Đỉnh Huyễn Ảnh này. Nó cho thấy Lạc Ẩn không chỉ là một kẻ tham vọng quyền lực, mà còn là một thiên tài tà thuật, dám phá vỡ mọi quy tắc và tạo ra một con đường riêng để đạt được mục đích.

Tin tức về việc Lạc Ẩn sở hữu một chiếc “Đỉnh Huyễn Ảnh” và lời tuyên bố của hắn ta đã nhanh chóng truyền đến tai Đinh Bộ Lĩnh và Ngô Nhật Khánh. Cả hai đều bàng hoàng. Đinh Bộ Lĩnh nhận ra rằng, kế “Giả Đỉnh” của Tô Ẩn đã bị lật tẩy, và Lạc Ẩn đã chuẩn bị một con bài tẩy đáng sợ hơn nhiều.

Đối với Ngô Nhật Khánh, hắn ta vừa tức giận vì bị Lạc Ẩn qua mặt, lại vừa lo sợ trước sức mạnh của Đỉnh Huyễn Ảnh. Hắn ta hiểu rằng, nếu Lạc Ẩn thực sự có thể khiến dân chúng thần phục chỉ bằng một chiếc đỉnh ma thuật, thì mọi cuộc tranh giành Cửu Đỉnh của hắn ta sẽ trở nên vô nghĩa.

Sự kiện “Quỷ Ảnh hiện hình” này đã đẩy cuộc chiến giành quyền lực lên một tầm cao mới. Huyết Ảnh không còn chỉ là một phe phái tranh giành Cửu Đỉnh, mà đã trở thành một thế lực muốn phá vỡ toàn bộ cấu trúc niềm tin và đạo lý của Đại Việt. Cuộc chiến không chỉ là giành đỉnh, mà là giành lấy tâm trí và linh hồn của mỗi người dân.

Việc gián điệp Trường Yên bị bắt tại trại Huyết Ảnh đã dẫn đến việc phát hiện âm mưu dựng đỉnh giả bằng đỉnh ngụy – gọi là Đỉnh Huyễn Ảnh. Từ đó, Lạc Ẩn quyết tuyên xưng: “Không cần 9 đỉnh cổ – chỉ cần 1 đỉnh khiến dân thần phục là đủ.” Sự kiện này không chỉ làm lộ tẩy kế sách của Trường Yên, mà còn phơi bày một âm mưu thâm độc hơn của Huyết Ảnh: không tranh giành đỉnh cổ mà tạo ra một đỉnh ma thuật để thao túng lòng dân, đẩy cuộc chiến lên một tầm vĩ mô hơn, nơi tâm trí và niềm tin của người dân trở thành chiến trường chính.